Google Earthで見る乾燥帯の自然―乾燥帯の降水量分布

ケッペンの気候区分では，乾燥帯は，砂漠気候区（BW）とステップ気候区（BS）に分けられます．より降水量が少ないのが砂漠気候区です．それらの分布を，降水量の分布図と乾燥帯の地図とを重ねてみます．まず，「Google Earthで見る地図教材のページ」の「気候」のページにある「降水量」の表の「世界の年降水量」の「世界年降水量」とある青いボタンをクリックまたはタップします．そして，PCでは「開く」を，タブレットやスマートフォンでは「Google Earthで開く」を，クリックまたはタップします．そうすると，下のような，年降水量を色で表した地図が，乾燥帯の範囲を立体で表した地図とあわせて表示されます．

この地図を見ると，砂漠気候区は，赤く塗られた降水量が極めて少ない地域にあります．そして，その低緯度側にステップ気候区があり，そこではやや降水量が多いだいだい色の地域になっています．ただし，降水量が極めて少ない赤色の地域は，高緯度にもあり，北極海の沿岸地域には，赤やだいだい色の地域が広がっています．これらの地域は極めて寒冷で，蒸発散量が少ないため，乾燥限界の降水量が極めて小さくなります．このため，北極海沿岸地域は乾燥帯ではなく，森林が成立しています．